庭前芍药妖无格，池上芙蓉净少情。

惟有牡丹真国色，花开时节动京城。

——刘禹锡《赏牡丹》

在古人眼中，花各有命。《花经》和《瓶花谱》把牡丹列为一品九命，此外有此殊荣的还有梅花、兰花等。在此“一品九命"是形容牡丹在百花中品阶高的意思，表达了一种赞誉之情。“品”、“命”,其实都是古代官衔等级。古代品评人才高下以上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下等为准，俗称“九品”，一品为上上之才。西周时官有九命之别，九命最高，一命最低。

《瓶花谱·品花》张谦德

《花经》九命升降，吾家先哲（君讳翌）所制，可谓缩万象于笔端，实幻景于片楮矣今谱瓶花，例当列品，录其入供者，得数十种，亦以九品九命次第之。一品九命：兰，牡丹，梅，蜡梅，各色细叶菊，水仙，滇茶，瑞香，菖阳。二品八命：蕙，酴醿，西府海棠，宝珠茉莉，黄白山茶，岩桂，白菱，松枝，含笑，茶花。三品七命：芍药，各色千叶桃，莲，丁香，蜀茶，竹。四品六命：山矾，夜合，赛兰，蔷薇，秋海棠，锦葵，杏，辛夷，各色千叶榴，佛桑，梨。五品五命：玫瑰，薝蔔，紫薇，金萱，忘忧，豆蔻。六品四命：玉兰，迎春，芙蓉，素馨，柳芽，茶梅。七品三命：金雀，踯躅，枸杞，金凤，千叶李，枳壳，杜鹃。八品二命：千叶戎葵，玉簪，鸡冠，洛阳，林禽，秋葵。九品一命：剪春罗，剪秋罗，高良姜，石菊，牵牛，木瓜，淡竹叶。

古人仿照官秩等级，以“九品九命”来品鉴花卉的优劣。以九品九命给各类花材分层排级，并不是张谦德首创，而是源自千年前三国蜀汉张翊所著《花经》，以九品九命升降法将71种花材，分列为九卿官职、九级官爵。张谦德推崇此法，选取68种文人插花常用花材，把不可把握的百花世界坐实于文字，自然景物都语来形诸笔端。

此外，宋欧阳修有《二十四花品》，罗列24个牡丹品种；蔡襄著《荔枝谱》，对三十余种荔枝排定序次。

王观《扬州芍药谱》中提到，芍药有三十四品，旧谱三十一品，分上中下七等，有些品种不如名品之内，“维扬之人甚贱之”。

袁宏道《瓶史·使令》中，将众多的花分为主和婢：梅以瑞香、山茶为婢；海棠以苹婆林檎、丁香为婢；牡丹以玫瑰蔷薇为婢：芍药以罂粟、蜀葵为婢；石榴以紫薇、大红干叶木槿为婢；莲花以山矾玉簪为婢；蜡梅以水仙为婢……花材之间主次的搭配，将封建社会主婢关系套用于花材之中。花品既是人品，“比德思维”无处不在。

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